ความผิดปกติทางจิตในเด็กได้รับการอธิบายว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในวิธีที่เด็กมักจะเรียนรู้ ประพฤติตัว หรือจัดการกับอารมณ์ ซึ่งทำให้เกิดความทุกข์และปัญหาที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวัน
บุคลากรทางการแพทย์ใช้แนวทางในคู่มือการวินิจฉัย ความผิดปกติ และสถิติของสมาคมจิตแพทย์อเมริกัน ฉบับที่ห้า (DSM-5) 1เพื่อช่วยวินิจฉัยความผิดปกติของสุขภาพจิตในเด็ก