มนุษย์สมัยใหม่สร้างเซลล์ประสาทในสมองมากกว่ามนุษย์ยุคหิน

คำถามเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้มนุษย์สมัยใหม่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวนั้นเป็นแรงผลักดันสำหรับนักวิจัยมาช้านาน การเปรียบเทียบกับญาติสนิทของเรา Neanderthals จึงให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจ การเพิ่มขนาดของสมองและการผลิตเซลล์ประสาทในระหว่างการพัฒนาของสมอง ถือเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับความสามารถทางปัญญาที่เพิ่มขึ้นซึ่งเกิดขึ้นระหว่างวิวัฒนาการของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทั้งมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์ยุคใหม่พัฒนาสมองที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ไม่ค่อยมีใครรู้ว่าสมองของมนุษย์ยุคใหม่และมนุษย์ยุคนีแอนเดอร์ทัลอาจมีความแตกต่างกันในแง่ของการผลิตเซลล์ประสาทระหว่างการพัฒนาหรือไม่ ปัจจุบัน นักวิจัยแสดงให้เห็นว่าโปรตีน TKTL1 ที่แปรผันของมนุษย์ยุคใหม่ ซึ่งแตกต่างจากกรดอะมิโนเพียงตัวเดียวจากสายพันธุ์นีแอนเดอร์ทัล เพิ่มจำนวนเซลล์ต้นกำเนิดของสมองชนิดหนึ่งที่เรียกว่า เบซัล เรเดียล เกลีย ในสมองมนุษย์ยุคใหม่ เบซัลเรเดียลเกลเลียเซลล์สร้าง เซลล์ประสาท ส่วนใหญ่ในนีโอคอร์เท็กซ์ที่กำลังพัฒนา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่มีความสำคัญต่อความสามารถในการรับรู้หลายๆ ด้าน เนื่องจากกิจกรรมของ TKTL1 นั้นสูงเป็นพิเศษในสมองส่วนหน้าของสมองมนุษย์ของทารกในครรภ์ นักวิจัยสรุปว่าการแทนที่กรดอะมิโนเฉพาะของมนุษย์ใน TKTL1 นี้รองรับการผลิตเซลล์ประสาทในกลีบสมองส่วนหน้าของนีโอคอร์เท็กซ์ในมนุษย์ยุคใหม่มากกว่ามนุษย์ยุคหิน